क्रिकेट। पंजाब किंग्स के फैंस के लिए आखिरकार वो रात आ ही गई जिसका उन्हें पिछले एक महीने से बेसब्री से इंतजार था। लगातार छह मैचों में शर्मनाक हार का सामना करने के बाद पंजाब ने लखनऊ सुपर जायंट्स को उसी के गढ़ इकाना स्टेडियम में बुरी तरह धो दिया। जीत के असली हीरो रहे पंजाब के कप्तान श्रेयस अय्यर, जिन्होंने कप्तानी पारी का असली मतलब समझाते हुए अपने आईपीएल करियर का पहला और बेहद यादगार शतक जड़ा। अय्यर की इस आतिशी पारी के दम पर पंजाब ने 197 रनों का पहाड़ जैसा लक्ष्य महज 18 ओवरों में 3 विकेट खोकर हासिल कर लिया। इस जीत के साथ ही पंजाब ने टूर्नामेंट में खुद को बनाए रखा है और प्लेऑफ की धुंधली पड़ चुकी उम्मीदों में दोबारा जान फूंक दी है।
जोश इंग्लिस और बडोनी की मेहनत पर फिरा पानी, पंत फिर रहे फ्लॉप
इससे पहले टॉस हारकर पहले बल्लेबाजी करने उतरी लखनऊ सुपर जायंट्स की शुरुआत बेहद खराब रही थी। अजमतुल्लाह उमरजई और मार्को यानसेन ने लखनऊ को शुरुआती झटके देकर कप्तान अय्यर के पहले गेंदबाजी करने के फैसले को सही साबित कर दिया था। आर्शिन कुलकर्णी और निकोलस पूरन महज 20 रन के कुल स्कोर पर चलते बने। इसके बाद संकट के समय आयुष बडोनी ने सिर्फ 18 गेंदों पर 43 रनों की काउंटर-अटैकिंग पारी खेली, लेकिन युजवेंद्र चहल ने उन्हें प्रभसिमरन के हाथों कैच कराकर इस खतरनाक होती पारी का अंत किया। कप्तान ऋषभ पंत एक बार फिर उम्मीदों पर खरे नहीं उतरे और सिर्फ 26 रन बनाकर आउट हो गए। हालांकि दूसरे छोर पर जमे जोश इंग्लिस ने 28 गेंदों पर सीजन की तीसरी फिफ्टी जड़ते हुए 72 रन कूट डाले। आखिरी ओवरों में अब्दुल समद ने नाबाद 37 रन बनाकर लखनऊ को 196 के चुनौतीपूर्ण स्कोर तक पहुंचाया।
मोहम्मद शमी का डबल अटैक भी नहीं आया काम, अय्यर-प्रभसिमरन का आया तूफान
लक्ष्य का पीछा करने उतरी पंजाब किंग्स की शुरुआत दुःस्वप्न जैसी रही। लखनऊ के तेज गेंदबाज मोहम्मद शमी ने मैच की पहली ही गेंद पर प्रियांश आर्या को शून्य पर निपटा दिया और अपने अगले ओवर में कूपर कोनोली (18 रन) को भी चलता कर पंजाब का स्कोर 22 रन पर 2 विकेट कर दिया। यहां से मैच पूरी तरह लखनऊ की मुट्ठी में लग रहा था, लेकिन इसके बाद जो हुआ उसकी कल्पना केएल राहुल की सेना ने नहीं की होगी। कप्तान श्रेयस अय्यर और प्रभसिमरन सिंह ने मोर्चा संभाला और लखनऊ के गेंदबाजों की धज्जियां उड़ानी शुरू कर दीं। दोनों के बीच महज 76 गेंदों पर 140 रनों की गदर साझेदारी हुई। प्रभसिमरन ने 39 गेंदों पर 69 रनों की आक्रामक पारी खेली, जिन्हें अर्जुन तेंदुलकर ने एक सटीक यॉर्कर पर बोल्ड किया।
अय्यर का पहला आईपीएल शतक, अब राजस्थान की हार पर टिकी निगाहें
प्रभसिमरन के आउट होने के बाद भी श्रेयस अय्यर टस से मस नहीं हुए। उन्होंने मैदान के चारों ओर चौके-छक्कों की बरसात करते हुए सिर्फ 51 गेंदों में नाबाद 101 रन ठोक दिए। पंजाब ने 12 गेंद शेष रहते ही मुकाबला एकतरफा अंदाज में अपने नाम कर लिया। इस शानदार जीत से पंजाब के खेमे में खुशी तो है, लेकिन उनकी आगे की राह अब राजस्थान रॉयल्स की किस्मत से बंधी है। पंजाब के प्लेऑफ का टिकट पक्का होने के लिए अब रविवार को वानखेड़े स्टेडियम में होने वाले मुकाबले में मुंबई इंडियंस के हाथों राजस्थान रॉयल्स की हार जरूरी है।