क्रिकेट। आईपीएल का कारवां अब अपने उस पड़ाव पर पहुंच चुका है जहां हर एक हार-जीत समीकरण बदल रही है। आज धर्मशाला के ऊंचे और ठंडे मैदान पर जब पंजाब किंग्स और रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु की टीमें टकराएंगी, तो मैदान का पारा चढ़ना तय है। धर्मशाला की पिच अपने हाई-स्कोरिंग मिजाज के लिए जानी जाती है और इस सीजन के पिछले मैचों में भी यहां रनों का अंबार लगा है। शुरुआत में तेज गेंदबाजों के लिए हल्की स्विंग जरूर रहेगी, लेकिन जैसे ही गेंद पुरानी होगी, यह बल्लेबाजों के लिए स्वर्ग साबित होने वाली है। ऐसे में जो भी टीम टॉस जीतेगी, वह पिच की नमी का फायदा उठाने के लिए पहले गेंदबाजी का फैसला कर सकती है।
आरसीबी का विजय रथ रोकने की चुनौती
फाफ की कप्तानी से इतर इस सीजन में आरसीबी की टीम बिल्कुल अलग रंग में नजर आ रही है। जैकब बेथल और विराट कोहली की सलामी जोड़ी पॉवरप्ले में विरोधी गेंदबाजों की धज्जियां उड़ा रही है। मध्यक्रम में रजत पाटीदार और टिम डेविड जैसे हिटर टीम को मजबूत फिनिश दे रहे हैं। गेंदबाजी की बात करें तो भुवनेश्वर कुमार की स्विंग और जोश हेजलवुड की सटीक लाइन-लेंथ ने आरसीबी के डिफेंस को मजबूत किया है। टीम मैनेजमेंट इस समय विनिंग कॉम्बिनेशन से कोई छेड़छाड़ करने के मूड में नहीं दिख रहा है, इसलिए संभावित प्लेइंग इलेवन में किसी बदलाव की गुंजाइश न के बराबर है।
संतुलन तलाश रही है पंजाब किंग्स
दूसरी तरफ, पंजाब किंग्स की कहानी इस सीजन में किसी उतार-चढ़ाव भरी फिल्म जैसी रही है। प्रियांश आर्य और प्रभसिमरन सिंह ने शुरुआत तो अच्छी दी है, लेकिन मध्यक्रम में निरंतरता का भारी अभाव दिख रहा है। कप्तान श्रेयस अय्यर और शशांक सिंह पर रनों का दबाव साफ महसूस किया जा सकता है। गेंदबाजी में अर्शदीप सिंह और युजवेंद्र चहल जैसे अनुभवी नाम होने के बावजूद टीम आखिरी ओवरों में रन लुटाने से बाज नहीं आ रही है। हालांकि, तकनीकी तौर पर पंजाब के पास अब खोने को कुछ नहीं है, इसलिए वे इसी प्लेइंग इलेवन के साथ एक आखिरी दांव खेलने उतरेंगे।
इन खिलाड़ियों पर टिकी होंगी करोड़ों फैंस की नजरें
मैच का नतीजा काफी हद तक इस बात पर निर्भर करेगा कि पॉवरप्ले में कौन सी टीम हावी होती है। आरसीबी के लिए विराट कोहली का बल्ला अगर चला तो पंजाब के गेंदबाजों के लिए रात लंबी होने वाली है। वहीं देवदत्त पडिक्कल की क्लासिक बल्लेबाजी भी मध्यक्रम को मजबूती दे रही है। पंजाब की उम्मीदें एक बार फिर प्रभसिमरन सिंह की आक्रामक बल्लेबाजी और युजवेंद्र चहल की फिरकी पर टिकी हैं, जो बीच के ओवरों में आरसीबी की रन गति पर ब्रेक लगा सकते हैं।