Abhinandan Varthaman | F-16 | साल 2019 में भारत और पाकिस्तान के बीच हुए हवाई संघर्ष के दौरान अदम्य साहस का परिचय देने वाले ग्रुप कैप्टन Abhinandan Varthaman अब नीली वर्दी छोड़ कमर्शियल एयरलाइन का कॉकपिट संभालने जा रहे हैं। भारतीय वायुसेना में करीब दो दशकों तक अपनी सेवाएं देने के बाद अभिनंदन ने इस साल 31 मार्च 2026 को सेना से रिटायरमेंट ले लिया था। अब वे क्षेत्रीय एयरलाइन ‘FLY91’ में बतौर कमर्शियल पायलट नई शुरुआत कर रहे हैं।
रक्षा क्षेत्र के अधिकारियों और समाचार एजेंसी पीटीआई के अनुसार, अभिनंदन अगस्त 2026 में FLY91 एयरलाइन के साथ जुड़े हैं। भारतीय वायुसेना के अग्रिम पंक्ति के लड़ाकू विमान उड़ाने वाले अभिनंदन अब एटीआर-72 जैसे यात्री विमानों में उड़ान भरते नजर आएंगे। यह उनके करियर का एक ऐसा पड़ाव है, जो सैन्य विमानन से नागरिक उड्डयन की ओर एक बड़ा बदलाव दर्शाता है।
बालाकोट के बाद की वो ऐतिहासिक डॉगफाइट और F-16 का शिकार
14 फरवरी 2019 को पुलवामा में हुए आत्मघाती हमले में सीआरपीएफ के 40 जवान शहीद हो गए थे। इसके जवाब में भारतीय वायुसेना ने 26 फरवरी को पाकिस्तान के बालाकोट में आतंकी ठिकानों पर एयरस्ट्राइक की। अगले ही दिन, यानी 27 फरवरी को पाकिस्तानी वायुसेना के लड़ाकू विमानों के एक बड़े दस्ते ने भारतीय हवाई क्षेत्र का उल्लंघन करने की कोशिश की।
उस समय श्रीनगर एयरबेस पर तैनात विंग कमांडर (तत्कालीन पद) अभिनंदन तुरंत अपने मिग-21 बाइसन के साथ अलर्ट पर रवाना हुए। पाकिस्तानी विमानों को खदेड़ते हुए अभिनंदन ने अपनी जान की परवाह किए बिना दुश्मन के एक आधुनिक F-16 जेट को मिसाइल से मार गिराया। इस हवाई भिड़ंत (डॉगफाइट) में उनका मिग-21 भी दुश्मन की मिसाइल की चपेट में आ गया, जिसके बाद उन्हें इजेक्ट होना पड़ा।
60 घंटे तक पाकिस्तान में रहे, फिर हुई भारत वापसी
पैराशूट के जरिए पाकिस्तान के कब्जे वाले इलाके (PoK) में उतरने के बाद उन्हें वहां के सुरक्षा बलों ने हिरासत में ले लिया। कठिन परिस्थितियों और दुश्मन के कब्जे में होने के बावजूद अभिनंदन ने जिस संयम और साहस का परिचय दिया, उसकी पूरे देश में सराहना हुई। भारत के कड़े कूटनीतिक दबाव के आगे झुकते हुए पाकिस्तान को करीब 60 घंटे बाद, 1 मार्च 2019 की रात, उन्हें वाघा बॉर्डर पर भारत को सौंपना पड़ा था।
इस हैरत अंगेज कारनामे और असाधारण वीरता के लिए भारत सरकार ने Abhinandan Varthaman को देश के तीसरे सबसे बड़े युद्धकालीन वीरता पदक ‘वीर चक्र’ से सम्मानित किया। अधिकारिक प्रशस्ति-पत्र के अनुसार, तकनीकी रूप से उन्नत और संख्या में अधिक दुश्मन विमानों के सामने उनका आक्रामक पैंतरा पूरी तरह निर्णायक साबित हुआ था।
अब FLY91 के साथ छोटे शहरों की भरेंगे उड़ान
मार्च 2024 में परिचालन शुरू करने वाली FLY91 एक तेजी से उभरती हुई क्षेत्रीय एयरलाइन है। इसका मुख्य उद्देश्य देश के Tier-2 और Tier-3 शहरों को हवाई संपर्क से जोड़ना है। एयरलाइन के बेड़े में फिलहाल 6 ATR 72-600 टर्बोप्रॉप विमान हैं, जो करीब 70 यात्रियों की क्षमता वाले कम दूरी के विमान होते हैं।
गोवा और हैदराबाद को अपना प्रमुख बेस बनाने वाली इस एयरलाइन में अभिनंदन जैसे अनुभवी पायलट का जुड़ना कंपनी के लिए भी एक बड़ी उपलब्धि माना जा रहा है। लड़ाकू विमानों की रफ्तार से अब यात्री विमानों की स्थिरता तक का यह सफर अभिनंदन के जीवन का एक नया अध्याय है।
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